유연희의 아버지는 대장군 고악의 모함으로 군량 횡령죄로 감옥에 갇히고, 가을 지나면 참수 당하게 된다. 아버지를 구하기 위해 그녀는 신분을 숨기고 궁녀가 되어 황제 제신을 찾아 아버지의 억울함을 풀고자 했다. 그러나 제신은 외척이 정사에 간섭하는 걸 극도로 싫어하며, 10년 동안 후궁에 발을 들이지 않았다. 우연치 않게 두 사람은 하룻밤을 보내게 되었고, 제신은 그녀를 권력을 탐내는 여인으로 오해하여 그 자리에서 참수될 뻔했다. 6개월 후, 유연희는 아이를 가졌고, 황후의 자리를 노리고 있던 고귀비가 이 사실을 알게 되어 그녀를 오체분시 처형하려 했으나, 마침 제신은 유연희가 은사의 딸이며 아버지의 억울함을 풀기 위해 궁에 들어온 사실을 알게 되었다. 그녀가 효심 깊은 여인이었음을 깨닫고 제신은 그녀와 아이를 구해냈다. 하지만 후궁들의 암투는 계속됐고, 유연희와 제신은 점차 서로의 마음을 확인하며 결국 두 사람은 아름다운 사랑을 하게 되었다.
고영선은 의생 집안에서 태어났고, 어머니가 사망한 후 아버지는 밖에 둔 첩과 그 딸을 집으로 들인다. 고영선은 궁으로 들어가 의녀 선발에 나갔을 때, 새어머니와 이복자매의 음해를 당하여 춘약을 먹고 "호위병"과 관계를 가지게 된다. 그 후 고영선은 가문의 명예를 훼손한 죄로 구타당하고, 집안에서 쫓겨나 죽을 뻔했다. 6년 후, 고영선은 의성의 제자가 되고 아들을 홀로 키운다. 고영선이 태후의 병을 치료하기 위해 궁에 들어갔을 때 황제 소건안은 고영선 아들의 정체를 알아차렸다. 알고 보니 황제 소건안은 바로 그 당시의 "호위병"이었다.
사상녕이 눈을 뜨자, 시골에 버려진 재벌가의 진짜 장녀로 깨어난다. 원래 그녀는 명문의 적녀이자, 당조 최고의 책략가로 궁중 암투에서 승리한 황후였다. 그러나 눈을 떠보니 전혀 다른 시대에 놓여 있다. 가짜 여동생은 명문대 졸업을 자랑하며 자신이 재능이 뛰어나다고 떠벌리지만, 정작 악기, 바둑, 서예, 그림 어느 하나도 제대로 못 한다. 가족들은 겉으로는 미안하다고 하지만, 실상은 가짜 여동생만 편애하고 있다. 하지만 궁중 암투에서 살아남은 그녀에게, 이 정도의 집안 다툼은 그야말로 기본 중의 기본! 황후의 손에 재벌가는 어떻게 뒤집힐 것인가?
엽릉연은 남장하고 의술을 배우려 하지만, 시대의 편견이 그녀를 가로막는다. 아버지는 여자가 의사로 인정받는 일이 없다고 강하게 반대하며 그녀를 꾸짖는다. 그러나 엽릉연은 누구도 해결하지 못한 병을 고칠 정도로 뛰어난 실력을 갖추고 있다. 결국, 그녀는 황제를 치료하기 위해 궁중에 소환된다. 수많은 고난을 겪고도 포기하지 않은 그녀는 마침내 최초의 여내의가 되어 모든 여성이 의술을 배울 수 있는 길을 열어준다. 이 이야기는 전통적인 성 역할의 한계를 극복하고, 여성들이 독립적으로 꿈을 쫓을 수 있는 힘을 보여준다.